● Gedenktag orthodox: Sonntag, der dem 23. Januar am nächsten liegt, 5. Juli, 22. August
● Name bedeutet: Gott ist Fülle (hebräisch)
● Großfürstin, Ordensgründerin, Märtyrerin
● Patronin: der Brettschneider
● Geboren am 1. November 1864 in Darmstadt
● Gestorben am 18. Juli 1918 in Alapajewsk, Russland
Elisabeth, die Schwester der russischen Zarin Alexandra, wurde am 1. November 1864 als
Prinzessin von Hessen und bei Rhein geboren. Sie war durch ihre Ehe mit Großfürst Sergei
Alexandrowitsch, dem fünften Sohn von Zar Alexander II., Teil der russischen Kaiserfamilie.
Elisabeth war eine Frau von außerordentlicher Schönheit ebenso wie von Gnade und
Selbstlosigkeit. Sie war eine fromme Christin und widmete sich der Wohltätigkeit, insbesondere
der Hilfe für Bedürftige und Kranken.
Nachdem ihr Ehemann bei einem Attentat 1905 getötet wurde, widmete sich Elisabeth
vollständig ihrem tiefen Glauben und startete ihre Arbeit in der Diakonie. Sie gründete eine
Schwesterngemeinschaft, die “Gemeinschaft der Kreuzes-Schwestern der Liebe”, die sich der
Hilfe für Bedürftige und Kranken widmete. 1910 konnten die ersten 17 Schwestern von
Elisabeth geweiht werden. Zwei Jahre später gab es bereits 60 Mitglieder, als die
bolschewistische Regierung die Gemeinschaft gewaltsam auflöste. In dieser kurzen Zeit konnten
sie jedoch eine Sterbeklinik, ein Waisenhaus, ein kleines Krankenhaus mit Operationssaal, eine
Ambulanz, eine Bibliothek und andere soziale Einrichtungen aufbauen. Im Jahr 1913 wurden
allein 139.443 Mahlzeiten an Bedürftige ausgegeben.
Als Elisabeth ein Elendsviertel in Moskau besuchte, bat die Polizei sie aufzuhören, da sie – als
Schwester der Zarin – nicht geschützt werden könne. Doch Elisabeth antwortete, sie sei in Gottes
Hand und nicht in der Polizei. In politischer Hinsicht nahm Elisabeth eher eine zurückhaltende
Rolle ein. Es war jedoch bekannt, dass sie die Reformpläne von Ministerpräsident Stolypin
unterstützte und entschiedene Kritik an Rasputins Einfluss auf den Hof und den Staat übte. Sie
wollte sogar ihre Schwester, die Zarin, von seiner Macht befreien.
Nach der Machtergreifung der Bolschewisten am 3. Tag der Osterwoche 1918 wurde Elisabeth
verhaftet und in der Stadt Alapaevsk, nördlich von Ekaterinburg, inhaftiert. Ihre Mitschwester
Varvara durfte sie begleiten. In der Nacht vom 5./18. Juli 1918 wurden sie von örtlichen
Bolschewiken ermordet, indem man sie in einen etwa 30 m tiefen Schacht stürzte. Elisabeth
leistete den anderen Opfern Beistand, bis auch sie starb.
Nach dem Einmarsch der Weißen, der Revolutionsgegner, wurden die Gebeine von Elisabeth und
anderen Ermordeten aus dem Schacht geborgen. Der Priester Mönch Serafim konnte die Gebeine
von Elisabeth und Varvara retten und in die russisch-orthodoxe Kirche nach Peking bringen. Auf
Intervention ihrer älteren Schwester Victoria, einer englischen Marquise, wurden die Särge der
beiden Ordensfrauen 1920/21 auf einem britischen Kreuzer nach Jerusalem gebracht und in der
Kirche auf dem Ölberg beigesetzt.
Die feierliche Kanonisation der Großfürstin Elisabeth wurde 1992 von der Bischofssynode der
Russisch-Orthodoxen Kirche im Ausland vorgenommen. Elisabeths Andenken hat bis heute
Bestand und es wurde eine Männerkloster am Ort ihrer Ermordung gegründet, das ihr Gedenken
und ihre Arbeit in der Diakonie ehren will. 2003 wurde auch der Frauenkonvent Martha-Marien
in Moskau wieder gegründet.
