Warum Wien? Die bewegte Geschichte russischer Ikonen im Westen

Die Russische Revolution von 1917: Als eine jahrhundertealte Tradition unter Druck geriet

Um zu verstehen, weshalb russische Ikonen im 20. Jahrhundert in großer Zahl nach Westeuropa gelangten, muss man zunächst ihre ursprüngliche Bedeutung innerhalb der orthodoxen Gesellschaft betrachten. Im vorrevolutionären Russland waren Ikonen nahezu allgegenwärtig. Sie schmückten die Ikonostasen prächtiger Kathedralen ebenso wie bescheidene Dorfkirchen und private Wohnhäuser.

In der sogenannten Krasny Ugol, der schönen oder heiligen Ecke eines Hauses, versammelte sich die Familie zum Gebet vor den Bildern Christi, der Gottesmutter und der persönlich verehrten Heiligen. Ikonen begleiteten Taufen und Hochzeiten, wurden Reisenden als Schutz mitgegeben und über Generationen als Familienerbstücke bewahrt.

Anders als ein gewöhnliches Gemälde besitzt die Ikone innerhalb der orthodoxen Theologie eine besondere religiöse Funktion. Ihre Verehrung gilt nicht dem materiellen Bild selbst, sondern der dargestellten heiligen Person. Die Ikone wird deshalb nicht lediglich als künstlerische Darstellung verstanden, sondern als sichtbarer Ausdruck einer geistlichen Wirklichkeit.

Diese religiöse Bedeutung erklärt, weshalb historische Ikonen über Jahrhunderte hinweg häufig in ihrem ursprünglichen Umfeld verblieben und weshalb ihr späterer Eintritt in den internationalen Kunsthandel einen so tiefgreifenden kulturellen Wandel darstellte.

Mit der Oktoberrevolution von 1917 und der Machtübernahme der Bolschewiki wurde diese jahrhundertealte Ordnung erschüttert. Die neue kommunistische Führung betrachtete Religion als Hindernis für die angestrebte gesellschaftliche Neuordnung. Besonders die russisch-orthodoxe Kirche, die über Jahrhunderte eng mit dem Zarenreich verbunden gewesen war, geriet unter Druck. Bereits 1918 wurde die Trennung von Kirche und Staat gesetzlich verankert, während kirchliche Besitztümer weitgehend verstaatlicht wurden. In den folgenden Jahren kam es zu umfangreichen Beschlagnahmungen, zur Auflösung von Klöstern und zur Verfolgung von Geistlichen. Die staatliche Kampagne gegen die Religion erreichte insbesondere während der stalinistischen Herrschaft ein Ausmaß, das für das kulturelle Erbe Russlands verheerende Folgen hatte. [1]

Die Schließung und Zerstörung zahlreicher Kirchen bedeutete häufig auch den Verlust ihrer historischen Ausstattung. Ikonostasen wurden demontiert, liturgische Geräte eingeschmolzen und unzählige Ikonen aus ihrem ursprünglichen Zusammenhang entfernt. Viele dieser Kunstwerke wurden beschädigt oder vernichtet, andere gelangten in staatliche Depots und Museen. Besonders drastisch war die Situation während der antireligiösen Kampagnen der 1920er- und 1930er-Jahre, als zahlreiche religiöse Gebäude zweckentfremdet oder vollständig zerstört wurden.

Die Sprengung der Moskauer Christ-Erlöser-Kathedrale im Jahr 1931 wurde zu einem der bekanntesten Symbole dieser Politik.

Dabei war das Verhältnis des sowjetischen Staates zur Ikonenmalerei von einem bemerkenswerten Widerspruch geprägt. Während die religiöse Verehrung der Bilder bekämpft wurde, erkannten Kunsthistoriker und Museumsmitarbeiter zunehmend ihren außergewöhnlichen kunsthistorischen Wert. Bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten Restauratoren unter späteren Übermalungen und verdunkelten Firnisschichten die ursprüngliche Farbigkeit mittelalterlicher Ikonen wiederentdeckt.

Die Werke, die zuvor vielfach vor allem als religiöse Gegenstände wahrgenommen worden waren, erschienen nun in einem neuen Licht: als eigenständige Meisterwerke der Malerei, deren künstlerische Bedeutung durchaus mit jener der großen europäischen Kunsttraditionen vergleichbar war.

Ausgerechnet jene Kunstwerke, deren religiöse Bedeutung die kommunistische Führung zurückzudrängen versuchte, sollten wenig später zu begehrten Exportgütern werden.

Ikonen gegen Devisen: Der sowjetische Kunstexport der 1920er- und 1930er-Jahre

Ende der 1920er-Jahre befand sich die Sowjetunion in einer Phase tiefgreifender wirtschaftlicher Umgestaltung. Mit dem ersten Fünfjahresplan von 1928 bis 1932 begann unter Josef Stalin eine forcierte Industrialisierung, für die enorme Mengen an Maschinen, technischen Anlagen und industrieller Ausrüstung benötigt wurden. Da viele dieser Güter im Ausland eingekauft werden mussten, war die sowjetische Regierung dringend auf ausländische Devisen angewiesen.

Neben dem Export von Rohstoffen und landwirtschaftlichen Produkten sollte auch der Verkauf staatlicher Kunstbestände zur Finanzierung der Industrialisierung beitragen.

Zu diesem Zweck wurden Kunstwerke und Antiquitäten aus verstaatlichten Adels- und Privatsammlungen, aus kirchlichem Besitz und teilweise auch aus Museumsbeständen für den internationalen Markt bereitgestellt. Neben Gemälden alter Meister, Möbeln, Silberarbeiten und anderen wertvollen Gegenständen gehörten auch historische russische Ikonen zu den angebotenen Objekten.

Eine zentrale Rolle spielte dabei die staatliche Außenhandelsorganisation Antikvariat, die ab 1928 maßgeblich an der Auswahl, Bewertung und Vermarktung sowjetischer Kunstgegenstände beteiligt war.

Die Kunsthistorikerin Wendy Salmond hat diese bemerkenswerte Entwicklung in ihrer Untersuchung Russian Icons and American Money, 1928–1938 ausführlich dokumentiert. Ihre Forschung zeigt, wie russische Ikonen im Rahmen des staatlich organisierten Außenhandels zu international vermarkteten Kunstgegenständen wurden. Dabei bestand eine der größten Herausforderungen zunächst darin, überhaupt einen westlichen Markt für diese Werke zu schaffen. Anders als Gemälde der europäischen Alten Meister waren russische Ikonen außerhalb ihrer Herkunftsländer noch keineswegs allgemein bekannt oder als begehrte Sammlungsgegenstände etabliert. [2]

Die sowjetischen Behörden mussten deshalb nicht nur Käufer finden, sondern auch das kunsthistorische Interesse an der russischen Ikonenmalerei fördern. Internationale Ausstellungen spielten dabei eine wichtige Rolle. Ende der 1920er- und Anfang der 1930er-Jahre wurden bedeutende Werke der altrussischen Malerei in verschiedenen europäischen Städten und später auch in den Vereinigten Staaten präsentiert. Besonders bekannt wurde die sowjetische Wanderausstellung, die 1930 im Museum of Fine Arts in Boston eröffnet wurde und anschließend durch weitere amerikanische Museen reiste. Sie trug wesentlich dazu bei, dass russische Ikonen in den Vereinigten Staaten erstmals von einem breiteren Publikum als bedeutende Kunstwerke wahrgenommen wurden. [3]

Der historische Widerspruch dieser Entwicklung ist kaum zu übersehen. Während der sowjetische Staat im eigenen Land die religiöse Verehrung von Ikonen bekämpfte und Kirchen schließen ließ, erkannte er gleichzeitig den wirtschaftlichen Wert dieser Bilder auf dem westlichen Kunstmarkt. Jahrhundertealte Andachtsbilder, die ursprünglich für Gebet und religiöse Verehrung geschaffen worden waren, wurden nun zu Exportgütern, deren Verkauf die Industrialisierung des kommunistischen Staates mitfinanzieren sollte.

Für die betroffenen Kunstwerke hatte diese Entwicklung unterschiedliche Folgen. Manche wurden dauerhaft aus ihrem religiösen und kulturellen Zusammenhang entfernt, während andere gerade durch ihre Verbringung ins Ausland die folgenden Jahrzehnte politischer Verfolgung überstanden. Die Wege, auf denen einzelne Ikonen in westliche Sammlungen gelangten, waren allerdings keineswegs einheitlich. Neben den staatlich organisierten Verkäufen spielten private Sammlungen, Emigrantenbesitz und bereits vor der Revolution exportierte Werke eine wichtige Rolle.

Wien 1929: Eine vergessene Ausstellung russischer Ikonen

Dass Wien bereits lange vor dem Kalten Krieg eine Rolle bei der Vermittlung russischer Ikonenkunst spielte, zeigt eine heute weitgehend vergessene Ausstellung aus dem Jahr 1929. Im September und Oktober jenes Jahres präsentierte der Wiener Hagenbund in seinen Räumen in der Zedlitzgasse im ersten Bezirk die Ausstellung „Denkmäler altrussischer Malerei. Russische Ikonen vom XII. bis XVIII. Jahrhundert“. Sie wurde unter Beteiligung des Volksbildungskommissariats der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik, des Wiener Künstlerbundes Hagen und der Österreichischen Gesellschaft zur Förderung der geistigen und wirtschaftlichen Beziehungen mit der UdSSR veranstaltet. Ein zeitgenössischer Ausstellungskatalog ist erhalten geblieben. [4]

Diese Präsentation ist aus mehreren Gründen bemerkenswert. Zunächst zeigt sie, dass die russische Ikonenmalerei in Wien bereits drei Jahrzehnte vor der Gründung von Ikonen Mautner Gegenstand einer eigens organisierten Kunstausstellung war. Darüber hinaus dokumentiert sie die kulturellen Kontakte zwischen Österreich und der Sowjetunion in einer Zeit, in der die politischen und gesellschaftlichen Systeme beider Länder kaum unterschiedlicher hätten sein können.

Ausgerechnet jene Kunstwerke, deren religiöse Verehrung in Russland zunehmend unterdrückt wurde, fanden in Wien als bedeutende Zeugnisse mittelalterlicher und frühneuzeitlicher Malerei öffentliche Anerkennung.

Die Ausstellung von 1929 war allerdings in erster Linie ein kulturelles und kunsthistorisches Ereignis. Aus ihrer Durchführung allein lässt sich nicht ableiten, dass Wien damals bereits ein bedeutendes Zentrum des kommerziellen sowjetischen Ikonenexports gewesen wäre. Sie belegt jedoch, dass die österreichische Hauptstadt früh zu jenen europäischen Orten gehörte, an denen die russische Ikonenmalerei einem kunstinteressierten Publikum vorgestellt wurde.

Die späteren Handelsbeziehungen während des Kalten Krieges entstanden somit nicht in einem kulturellen Vakuum, sondern konnten an eine wesentlich ältere Geschichte der Begegnung zwischen Wien und der orthodoxen Welt anknüpfen.

Die russische Emigration: Ikonen als Erinnerung an eine verlorene Heimat

Neben den staatlich organisierten Kunstexporten gab es einen zweiten bedeutenden Weg, auf dem russische Ikonen nach Westeuropa gelangten: die Emigration. Nach der Revolution von 1917 und während des anschließenden Bürgerkriegs verließen Hunderttausende Menschen das ehemalige Russische Reich. Unter ihnen befanden sich Angehörige des Adels, Offiziere, Geistliche, Kaufleute, Intellektuelle und zahlreiche Familien, die vor Krieg, Enteignung und politischer Verfolgung flohen.

Große russische Exilgemeinschaften entstanden insbesondere in Berlin, Paris, Prag und Belgrad, aber auch in Wien.

Viele Emigranten konnten nur einen kleinen Teil ihres Besitzes mitnehmen. Zu den persönlich wertvollsten Gegenständen gehörten häufig ihre Familienikonen, die nicht nur Ausdruck des orthodoxen Glaubens waren, sondern auch eine unmittelbare Verbindung zur verlorenen Heimat darstellten. Eine Ikone, vor der bereits Eltern und Großeltern gebetet hatten, konnte im Exil zu einem besonders wichtigen Symbol familiärer und kultureller Kontinuität werden.

In den Wohnungen russischer Emigranten entstanden erneut kleine Gebetsecken, in denen diese Bilder ihren traditionellen Platz erhielten.

Im Laufe der folgenden Jahrzehnte veränderten sich die Lebensumstände vieler Emigrantenfamilien. Manche Ikonen wurden an nachfolgende Generationen weitergegeben, andere verschenkt oder verkauft. Wirtschaftliche Schwierigkeiten konnten dazu führen, dass Familien sich von wertvollen Gegenständen trennen mussten. Auf diese Weise gelangten historische Ikonen zunehmend auch in westliche Privatsammlungen.

Anders als beim staatlichen sowjetischen Kunstexport handelte es sich dabei häufig um individuelle Familiengeschichten, deren Spuren sich heute nur noch teilweise rekonstruieren lassen.

Die russische Emigration trug damit nicht nur zur geografischen Verbreitung orthodoxer Ikonen bei, sondern auch zu ihrer allmählichen Aufnahme in den westlichen Kunstmarkt. Die Bilder, die ursprünglich als persönliche Andachtsgegenstände mitgenommen worden waren, wurden mit der Zeit auch zu historischen Kunstwerken, die von Sammlern unterschiedlicher religiöser und kultureller Herkunft geschätzt wurden.

Die russische Diaspora und die orthodoxe Kirche in Wien

Auch Wien wurde nach der Revolution zu einem Aufenthaltsort russischer Emigranten, wenngleich die dortige Gemeinde wesentlich kleiner blieb als jene in Berlin oder Paris. Die Historikerin Ekaterina Belukova hat die russische Emigration nach Wien zwischen 1917 und 1945 in einer wissenschaftlichen Arbeit an der Universität Wien untersucht und dabei insbesondere die Bedeutung der orthodoxen Kirche für den Zusammenhalt der Exilgemeinschaft hervorgehoben. [5]

Die russisch-orthodoxe Tradition in Wien reicht allerdings wesentlich weiter zurück. Bereits im 18. Jahrhundert existierte eine russisch-orthodoxe Gemeinde in der österreichischen Hauptstadt, und im 19. Jahrhundert entwickelte sich Wien zu einem wichtigen Standort russischer Diplomatie und Kultur. Zwischen 1893 und 1899 wurde im dritten Wiener Gemeindebezirk die prächtige Nikolauskathedrale errichtet, die bis heute zu den bedeutendsten Zeugnissen russisch-byzantinischer Architektur in Österreich zählt.

Mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs wurde die Kathedrale 1914 geschlossen. Nach der Revolution und der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Österreich und der Sowjetunion verkomplizierte sich die Situation der russischen Gemeinde zusätzlich, da sich das Kirchengebäude auf dem Gelände der russischen diplomatischen Vertretung befand. Orthodoxe Gläubige organisierten deshalb alternative Gottesdienstmöglichkeiten, unter anderem in privaten Räumlichkeiten und im nahe gelegenen Baden bei Wien. Die religiösen Gemeinden wurden zu wichtigen Orten des sozialen Zusammenhalts, an denen die Emigranten ihre Sprache, ihre liturgischen Traditionen und ihre kulturelle Identität bewahren konnten. [6]

Die Ikonen spielten innerhalb dieser Gemeinschaften weiterhin eine zentrale Rolle. Sie verbanden die Menschen mit ihrer religiösen Tradition und erinnerten an jene Heimat, die viele von ihnen niemals wiedersehen sollten. Wien war somit bereits in der Zwischenkriegszeit Teil jener russischen Diaspora, die wesentlich zur Verbreitung orthodoxer Kultur in Westeuropa beitrug.

Der Zweite Weltkrieg und der Verlust orthodoxer Kulturgüter

Der Zweite Weltkrieg fügte dem religiösen und kulturellen Erbe Osteuropas weitere schwere Verluste zu. Mit dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 begann eine Phase massiver Zerstörung, die zahlreiche historische Städte, Kirchen und Klöster betraf. Besonders schwer getroffen wurden unter anderem die Regionen um Nowgorod, Pskow und Smolensk sowie große Teile der heutigen Ukraine und Belarus. Historische Kirchengebäude wurden beschädigt oder vollständig zerstört, ihre Ausstattungen geplündert und wertvolle Kunstgegenstände beschlagnahmt.

Während der Nürnberger Prozesse wurden umfangreiche Beweise über die Zerstörung und Plünderung religiöser Einrichtungen in den besetzten sowjetischen Gebieten vorgelegt. Die sowjetische Anklage dokumentierte unter anderem die Zerstörung beziehungsweise Plünderung von 1.670 orthodoxen Kirchen. Neben der Vernichtung von Kulturgütern kam es auch zur systematischen Beschlagnahmung und Verbringung von Kunstwerken durch deutsche Besatzungsorgane. Historische Ikonen konnten dabei ebenso betroffen sein wie andere religiöse und kulturelle Gegenstände. [7]

Auch Griechenland erlitt während der Besatzung durch Deutschland, Italien und Bulgarien zwischen 1941 und 1944 erhebliche kulturelle Verluste. Kirchen und Klöster wurden beschädigt, geplündert oder zerstört, während zahlreiche historische Gegenstände verschwanden. Eine bereits 1946 erstellte griechische Dokumentation über die während der Besatzung erlittenen Kulturgutverluste verdeutlicht das Ausmaß dieser Ereignisse. Viele der damals entwendeten Gegenstände konnten nach Kriegsende nicht zurückgeführt werden. [8]

Für den heutigen Kunsthandel ist diese Geschichte von besonderer Bedeutung. Nicht alle während des Krieges verschleppten Kunstwerke wurden nach 1945 restituiert; manche blieben verschollen, andere tauchten später in privaten Sammlungen oder auf dem internationalen Kunstmarkt auf. Allerdings lässt sich nicht pauschal feststellen, welcher Anteil der heute im Westen befindlichen orthodoxen Ikonen auf Kriegsplünderungen zurückgeht.

Ebenso wenig bedeutet eine ungeklärte Provenienz automatisch, dass ein Kunstwerk während des Zweiten Weltkriegs unrechtmäßig entzogen wurde. Entscheidend bleibt stets die individuelle Geschichte des jeweiligen Objekts.

1945–1955: Wien an der Grenze zweier politischer Welten

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Österreich von den vier alliierten Mächten besetzt. Auch Wien war zwischen der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich aufgeteilt. Die österreichische Hauptstadt befand sich damit unmittelbar im Spannungsfeld der entstehenden Ost-West-Konfrontation. Während sich die politischen Beziehungen zwischen den westlichen Staaten und der Sowjetunion zunehmend verschlechterten, blieb Wien ein Ort, an dem Vertreter beider Seiten unmittelbar aufeinandertrafen.

Die sowjetische Besatzungszone umfasste große Teile Ostösterreichs, während in den westlichen Besatzungszonen enge wirtschaftliche und politische Verbindungen zu Westeuropa bestanden. Diese besondere Situation prägte die Entwicklung der Stadt und schuf Voraussetzungen für jene internationale Rolle, die Wien nach 1955 einnehmen sollte.

Mit der Unterzeichnung des österreichischen Staatsvertrags am 15. Mai 1955 und der gesetzlichen Verankerung der immerwährenden Neutralität am 26. Oktober desselben Jahres begann eine neue Phase. Österreich gehörte fortan weder der NATO noch dem Warschauer Pakt an und konnte aufgrund seiner geografischen Lage und politischen Stellung besondere Beziehungen zu beiden Seiten des Eisernen Vorhangs unterhalten. [9]

Während Berlin selbst zu einem Symbol der europäischen Teilung wurde und mit dem Bau der Berliner Mauer 1961 eine besonders sichtbare Grenze zwischen Ost und West entstand, entwickelte sich Wien zu einem bedeutenden Treffpunkt für Diplomaten, Geschäftsleute, Emigranten und Reisende aus beiden politischen Machtblöcken. Die österreichische Hauptstadt lag nur wenige Kilometer von den Grenzen kommunistisch regierter Staaten entfernt und verfügte gleichzeitig über enge wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen zu Westeuropa.

Diese besondere Stellung hatte auch wirtschaftliche Konsequenzen. Der österreichische Historiker Oliver Rathkolb hat die Rolle Österreichs im Ost-West-Handel während des Kalten Krieges ausführlich untersucht und gezeigt, dass die Neutralität und die geografische Lage des Landes wichtige Voraussetzungen für den wirtschaftlichen Austausch mit den Staaten des Ostblocks bildeten. [10]

Für den internationalen Kunsthandel bot Wien damit eine interessante Ausgangslage. Die Stadt verfügte über eine lange Tradition des Sammelns und Handelns mit Kunstwerken, über etablierte Galerien und Auktionshäuser sowie über internationale Geschäftsbeziehungen. Gleichzeitig bestanden aufgrund der österreichischen Neutralität Möglichkeiten, wirtschaftliche Kontakte zu staatlichen Handelsstellen osteuropäischer Länder zu pflegen.

Gerade für den Handel mit historischen russischen Ikonen, deren Export aus der Sowjetunion weiterhin staatlicher Kontrolle unterlag, konnten diese Voraussetzungen von besonderer Bedeutung sein.

1959: Die Gründung von Ikonen Mautner und die sowjetischen Exportgenehmigungen

In diesem historischen Umfeld gründete Erich M. Mautner 1959 seine auf russische und orthodoxe Ikonen spezialisierte Galerie in Wien. Die Gründung erfolgte zu einer Zeit, als der Eiserne Vorhang Europa noch fest teilte und historische russische Ikonen im Westen vergleichsweise selten und nur schwer zugänglich waren.

Im Laufe der 1960er-Jahre gelang Erich Mautner ein für den damaligen Kunsthandel bemerkenswerter Schritt: Er erhielt als einer von wenigen westlichen Kunsthändlern offizielle sowjetische Exportgenehmigungen für historische russische Ikonen. Diese Genehmigungen ermöglichten es ihm, Ikonen im Rahmen der staatlich zugelassenen Handelsbeziehungen aus der Sowjetunion nach Österreich zu importieren und anschließend einem internationalen Sammlerkreis anzubieten.

Die Bedeutung dieses Umstands wird erst vor dem Hintergrund des Kalten Krieges vollständig verständlich. Während Europa politisch geteilt war und der sowjetische Außenhandel strengen staatlichen Kontrollen unterlag, konnten historische russische Ikonen auf diesem Weg legal nach Wien gelangen. Die besondere Stellung Österreichs zwischen Ost und West erhielt damit für die Geschichte der Galerie eine ganz konkrete Bedeutung.

Wien war nicht nur geografisch ein geeigneter Standort, sondern bot auch die notwendige kunsthandelsbezogene Infrastruktur, um historische Ikonen einem internationalen Publikum zugänglich zu machen. Die Tätigkeit von Erich Mautner steht damit beispielhaft für jene besonderen Handelsbeziehungen, die während des Kalten Krieges trotz der politischen Teilung Europas möglich waren.

Die offiziellen sowjetischen Exportgenehmigungen bilden einen wesentlichen Bestandteil der frühen Galeriegeschichte und verdeutlichen, wie eng die Entwicklung des Wiener Ikonenhandels mit den politischen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen jener Zeit verbunden war.

Dabei ist es wichtig, zwischen der geografischen Herkunft der Kunstwerke und der Identität der Galerie selbst zu unterscheiden. Ikonen Mautner wurde in Wien als unabhängiges österreichisches Unternehmen gegründet und war zu keinem Zeitpunkt ein russisches Unternehmen. Obwohl russische Ikonen einen bedeutenden Teil der historischen Spezialisierung ausmachen, handelt die Galerie ebenso mit griechischen, rumänischen, koptischen und weiteren christlichen Ikonen.

Ihre Identität ist in Wien und in der internationalen Wertschätzung historischer Ikonenmalerei verwurzelt, nicht in einer bestimmten nationalen oder politischen Zugehörigkeit.

Eine Kuriosität des westlichen Ikonenhandels: Händler außerhalb der orthodoxen Tradition

Eine bemerkenswerte Besonderheit des westlichen Ikonenhandels besteht darin, dass zahlreiche Händler und Sammler selbst weder russischer Herkunft noch orthodoxen Glaubens waren. Während Ikonen innerhalb der orthodoxen Kirche in erster Linie als heilige Bilder verehrt werden, wurden sie im westlichen Kunsthandel zunehmend nach kunsthistorischen, ästhetischen und wirtschaftlichen Kriterien beurteilt.

Ein und dieselbe Ikone konnte für einen orthodoxen Gläubigen ein verehrtes Andachtsbild sein, während sie für einen westlichen Sammler zugleich ein historisches Kunstwerk mit einem bestimmten Marktwert darstellte.

Diese unterschiedliche Betrachtungsweise führte zu einem interessanten Spannungsverhältnis. Für einen Menschen, der mit der orthodoxen Tradition aufgewachsen war, konnte der Verkauf einer Familienikone mit erheblichen religiösen und emotionalen Vorbehalten verbunden sein. Ein Kunsthändler, der selbst nicht orthodox war, konnte dasselbe Werk möglicherweise mit größerer persönlicher Distanz zu seiner religiösen Bedeutung als Handelsgegenstand betrachten.

Daraus lässt sich selbstverständlich keine allgemeine Aussage über das Verhalten orthodoxer oder nichtorthodoxer Händler ableiten, doch verdeutlicht dieser Unterschied eine grundlegende Besonderheit des Kunstmarktes: Der religiöse Wert eines Gegenstandes und sein wirtschaftlicher Marktwert folgen unterschiedlichen Maßstäben.

Zu den Akteuren des internationalen Ikonenhandels gehörten auch Kunsthändler jüdischer Herkunft. Ein dokumentiertes Beispiel ist der Berliner Antiquitätenhändler Avraham Gleser, der 1938 in Riga geboren wurde und später nach Berlin emigrierte. Seine Galerie am Kurfürstendamm entwickelte sich Anfang der 1990er-Jahre zu einer bekannten Adresse für russische Antiquitäten und historische Ikonen. Die Geschichte solcher Händler zeigt, wie international und religionsübergreifend der westliche Markt für orthodoxe Kunstwerke geworden war.

Gerade darin liegt eine bemerkenswerte kulturhistorische Entwicklung. Kunstwerke, die ursprünglich ausschließlich für eine bestimmte religiöse Tradition geschaffen worden waren, fanden im Laufe des 20. Jahrhunderts Eingang in einen internationalen Markt, auf dem Menschen unterschiedlichster nationaler, kultureller und religiöser Herkunft tätig waren. Ihre gemeinsame Faszination galt häufig der außergewöhnlichen künstlerischen Qualität, der jahrhundertealten Tradition und der historischen Bedeutung dieser Werke.

Die Schattenseiten des Ikonenhandels: Schmuggel und illegale Exporte

Die zunehmende internationale Nachfrage nach russischen Ikonen hatte allerdings auch problematische Folgen. Während der Kalte Krieg den legalen Handel mit historischen Kunstgegenständen aus der Sowjetunion erheblich einschränkte, stiegen im Westen das Interesse und teilweise auch die Preise. Die Kombination aus staatlich kontrolliertem Angebot und wachsender Nachfrage schuf wirtschaftliche Anreize für den illegalen Handel.

Ikonen wurden unter Umgehung der geltenden Ausfuhrbestimmungen über Grenzen gebracht, in Reisegepäck versteckt oder über Zwischenhändler weitergegeben. In manchen Fällen wurden unzutreffende Angaben über Herkunft, Alter oder Wert gemacht, um die Kontrollen zu umgehen. Nach mehreren Besitzerwechseln verloren sich die Spuren solcher Kunstwerke häufig vollständig.

Besonders problematisch war dabei nicht nur der Verstoß gegen die geltenden Ausfuhrbestimmungen, sondern auch der Verlust historischer Informationen. Eine Ikone, die ursprünglich Bestandteil einer bestimmten Ikonostase gewesen war, besaß einen konkreten religiösen und kunsthistorischen Zusammenhang. Wurde sie aus diesem Umfeld entfernt, gingen häufig wichtige Informationen über ihre Entstehung, ihre Funktion und ihre Geschichte verloren.

Für spätere Besitzer und Kunsthändler wurde es dadurch zunehmend schwierig, ihre Herkunft zuverlässig zu rekonstruieren.

Mit dem Zusammenbruch der kommunistischen Regime und der Öffnung Osteuropas ab 1989 veränderte sich die Situation erneut. Einerseits entstanden neue Möglichkeiten für den legalen internationalen Handel, andererseits führten die politischen und wirtschaftlichen Umbrüche in einigen Regionen zu einer Zunahme von Kunstdiebstählen und illegalen Exporten. Historische Ikonen wurden zu begehrten Objekten krimineller Netzwerke, die den wirtschaftlichen Wert dieser Kunstwerke erkannt hatten.

Besonders spektakulär entwickelte sich diese Situation in Berlin.

Die Berliner „Ikonenmafia“ und die Ikonenmorde der 1990er-Jahre

Nach dem Fall der Berliner Mauer und dem Zusammenbruch der Sowjetunion entwickelte sich Berlin zu einem wichtigen Schauplatz des internationalen Handels mit russischen Antiquitäten und Ikonen. Die Stadt verfügte über eine große russischsprachige Bevölkerung, zahlreiche Kontakte nach Osteuropa und einen etablierten Kunst- und Antiquitätenhandel. Gleichzeitig entstanden in den frühen 1990er-Jahren kriminelle Netzwerke, die sich unter anderem mit dem Diebstahl, Schmuggel und illegalen Verkauf wertvoller Kunstgegenstände beschäftigten.

In der deutschen Presse tauchte damals zunehmend der Begriff „Ikonenmafia“ auf. Er bezeichnete allerdings keine eindeutig abgegrenzte Organisation, sondern wurde journalistisch für unterschiedliche kriminelle Netzwerke verwendet, die mit dem illegalen Handel russischer Ikonen in Verbindung gebracht wurden. Die Grenzen zwischen legalem Kunsthandel, undurchsichtigen Vermittlungsgeschäften und kriminellen Aktivitäten waren in manchen Fällen schwer zu erkennen.

Zwischen 1990 und 1994 kam es in Berlin und seinem Umland zu mehreren aufsehenerregenden Tötungsdelikten im Umfeld des russischen Antiquitäten- und Ikonenhandels. Im Sommer 1990 wurde ein Mann, der mit dem russischen Kunsthandel in Verbindung gebracht wurde, mit mehreren Stichverletzungen tot in einem See bei Potsdam gefunden. Im September 1991 wurde ein weiterer Mann ermordet, den zeitgenössische Medien als bedeutende Figur des Berliner Ikonenschmuggels beschrieben. Im Dezember 1993 wurde schließlich der Antiquitätenhändler Witalij Ljachowskij erschossen. [11]

Nur wenige Wochen später folgte ein weiterer Mord, der in der deutschen Presse große Aufmerksamkeit erregte.

Am 24. Januar 1994 wurde der 56-jährige Kunsthändler Avraham Gleser in seiner Galerie am Kurfürstendamm 48 in Berlin erschossen. Gleser war ein bekannter Händler für russische Antiquitäten und historische Ikonen. Sein Sohn fand ihn tot in den Galerieräumen. Bei den anschließenden Ermittlungen stellte sich heraus, dass zahlreiche wertvolle Ikonen verschwunden waren. Zeitgenössischen Berichten zufolge handelte es sich um etwa 50 bis 70 Werke mit einem geschätzten Gesamtwert von bis zu 1,5 Millionen D-Mark.

Die Berliner Tageszeitung taz berichtete am 26. Januar 1994 unter der Überschrift „Wer exekutierte Avraham G.?“ ausführlich über den Fall. Die Ermittler untersuchten mögliche Verbindungen zum illegalen Ikonenhandel und zu kriminellen Netzwerken aus dem postsowjetischen Raum. Der Mord erregte nicht nur wegen seiner Brutalität Aufsehen, sondern auch deshalb, weil er mitten in einem etablierten Berliner Kunsthandelsviertel stattgefunden hatte. [12]

Im Februar 1995 begann vor dem Berliner Landgericht ein Strafverfahren gegen Vladimir Svintkovski, dem die Staatsanwaltschaft vorwarf, sowohl Witalij Ljachowskij als auch Avraham Gleser ermordet zu haben. Nach Darstellung der Anklage standen die Taten im Zusammenhang mit finanziellen Interessen und dem Handel mit Antiquitäten und Ikonen. Im Fall Gleser soll der Angeklagte unter dem Vorwand, wertvolle Ikonen anbieten zu wollen, einen Termin in dessen Galerie vereinbart haben. Die Staatsanwaltschaft ging davon aus, dass der Mord und das Verschwinden zahlreicher Ikonen miteinander verbunden waren. [13]

Die zeitgenössische Berichterstattung über diese Fälle vermittelt einen Eindruck davon, wie angespannt und teilweise gefährlich der internationale Ikonenhandel in den frühen 1990er-Jahren geworden war. Dabei muss zwischen den damaligen Ermittlungsannahmen, den Vorwürfen der Staatsanwaltschaft und rechtskräftig festgestellten Tatsachen unterschieden werden.

Die spektakulären Mordfälle prägten jedoch nachhaltig das öffentliche Bild des Berliner Ikonenhandels und verdeutlichten die Gefahren eines Marktes, auf dem wertvolle Kunstgegenstände mitunter ohne nachvollziehbare Herkunft angeboten wurden.

Gestohlene Ikonen aus Griechenland: Ein internationaler Kunstskandal

Der illegale Handel mit orthodoxen Ikonen beschränkte sich keineswegs auf Russland oder die Staaten der ehemaligen Sowjetunion. Auch Griechenland und andere orthodox geprägte Länder Südosteuropas sind seit Jahrzehnten von Kunstdiebstählen betroffen. Besonders gefährdet sind abgelegene Kirchen und Klöster, die häufig wertvolle historische Ikonen beherbergen, jedoch nicht über moderne Sicherheitseinrichtungen verfügen.

Ein besonders aufsehenerregender Fall wurde im März 2011 durch die britische Zeitung The Guardian bekannt. In einer Londoner Kunstgalerie wurden sechs historische Ikonen entdeckt, die zuvor aus griechischen Kirchen und Klöstern gestohlen worden waren. Die Werke stammten aus der Region Epirus im Nordwesten Griechenlands und waren auf der Website der Galerie zum Verkauf angeboten worden. Eine Frau erkannte eine der Ikonen anhand der veröffentlichten Fotografien wieder und informierte die zuständigen Stellen. Weitere Nachforschungen ergaben, dass insgesamt sechs angebotene Werke als gestohlen gemeldet waren. [14]

Der Londoner Galerist Richard Temple erklärte, beim Erwerb der Ikonen keinen Grund gehabt zu haben, an ihrer rechtmäßigen Herkunft zu zweifeln. Nachdem ihm die entsprechenden Nachweise vorgelegt worden waren, verzichtete er auf seine Ansprüche und übergab die Werke den britischen Behörden. Der Fall verdeutlicht ein grundlegendes Problem des internationalen Kunsthandels: Auch ein etablierter Händler kann unwissentlich Kunstwerke erwerben, die zuvor gestohlen oder illegal ausgeführt wurden.

Die Entdeckung führte zu weiteren Ermittlungen. Im Mai 2011 berichtete die griechische Zeitung Kathimerini, dass Scotland Yard Hinweise auf ein internationales Netzwerk erhalten hatte, das Ikonen aus griechischen Kirchen und Klöstern entwendet und über europäische Kunsthandelsplätze angeboten haben soll. Die Ermittlungen erstreckten sich unter anderem auf London, Berlin und Amsterdam. Weitere gestohlene Ikonen konnten identifiziert und sichergestellt werden. [15]

Der Fall zeigt, wie international der illegale Handel mit religiösen Kulturgütern organisiert sein kann und wie schwierig es selbst für erfahrene Kunsthändler ist, die Herkunft jedes einzelnen Werkes vollständig nachzuvollziehen.

Gestohlene Ikonen aus Nordmazedonien und die Suche durch INTERPOL

Auch Nordmazedonien ist seit Jahrzehnten von umfangreichen Diebstählen historischer Ikonen und anderer religiöser Kunstgegenstände betroffen. Besonders gefährdet sind Kirchen und Klöster in ländlichen Regionen, deren wertvolle Ausstattung häufig nur unzureichend gesichert ist.

Die nordmazedonische Zeitung Sloboden Pečat berichtete über zahlreiche Diebstähle und internationale Ermittlungen. Dem Bericht zufolge verschwanden über Jahrzehnte hinweg Tausende historische Gegenstände aus religiösen Einrichtungen, darunter Ikonen, Kreuze, liturgische Geräte und geschnitzte Ikonostasen. Besonders betroffen waren unter anderem die Regionen um Ohrid, Struga, Bitola und Debar. [16]

Die nordmazedonischen Behörden arbeiteten bei der Suche nach gestohlenen Kunstwerken auch mit INTERPOL zusammen. Mehrere Ikonen konnten im benachbarten Albanien identifiziert werden, darunter Werke des bedeutenden Ikonenmalers Dičo Zograf aus dem 19. Jahrhundert.

Diese Fälle zeigen, dass der Diebstahl orthodoxer Kunstwerke nicht nur einzelne Sammler oder Kunsthändler betrifft. Für die betroffenen Gemeinden bedeutet er häufig den Verlust eines wesentlichen Teils ihrer religiösen und kulturellen Identität. Eine historische Ikone, die über Jahrhunderte in einer bestimmten Kirche verehrt wurde, ist nicht ohne Weiteres durch ein anderes Kunstwerk zu ersetzen. Ihr Wert liegt nicht nur in ihrer künstlerischen Qualität, sondern auch in ihrer Geschichte und ihrer Bedeutung für die lokale Gemeinschaft.

Wenn gestohlene Kulturgüter zurückkehren: Die Rolle des Kunsthandels

Die internationale Zusammenarbeit zwischen Kunsthändlern, Museen, Behörden und Herkunftsgemeinden kann dazu beitragen, verschollene Kulturgüter zu identifizieren und zurückzuführen. Ein bemerkenswertes Beispiel stammt aus Düsseldorf, wo das auf russische und orthodoxe Kunst spezialisierte Auktionshaus Hargesheimer ein historisches Reliquienkästchen an die Kirche von Zypern zurückgab. Die Rheinische Post berichtete über diesen Fall und die Umstände der Rückgabe. [17]

Solche Restitutionen sind von besonderer Bedeutung, weil sie zeigen, dass der Kunsthandel selbst eine aktive Rolle beim Schutz religiöser Kulturgüter übernehmen kann. Für eine orthodoxe Gemeinde ist ein historisches Reliquiar oder eine Ikone nicht nur ein wertvoller Kunstgegenstand, sondern häufig ein Bestandteil ihrer religiösen Tradition und ihres kulturellen Gedächtnisses. Die Rückführung kann deshalb weit über den materiellen Wert eines Objekts hinausgehen.

Gerade vor dem Hintergrund der zahlreichen historischen Verluste und illegalen Handelswege ist die Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit Herkunftsgemeinden und zuständigen Behörden ein wichtiger Bestandteil eines verantwortungsvollen Kunsthandels.

Provenienzforschung: Die besondere Verantwortung im heutigen Ikonenhandel

Die bewegte Geschichte orthodoxer Ikonen stellt den heutigen Kunsthandel vor besondere Herausforderungen. Viele historische Werke haben im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Besitzerwechsel erlebt, ohne dass diese vollständig dokumentiert wurden. Revolutionen, Kriege, staatliche Enteignungen, Emigration und der internationale Kunsthandel führten dazu, dass zahlreiche Ikonen ihren ursprünglichen Aufbewahrungsort verließen. Bei manchen lässt sich ihre Herkunft über mehrere Generationen zurückverfolgen, während bei anderen erhebliche Lücken bestehen.

Eine vollständige Provenienz ist deshalb gerade bei historischen Ikonen nicht immer rekonstruierbar. Dennoch ist es wichtig, vorhandene Informationen sorgfältig zu prüfen und nach Möglichkeit zu dokumentieren. Dazu können frühere Sammlungszugehörigkeiten, historische Rechnungen, Ausstellungskataloge, Fotografien, Expertisen und andere Unterlagen gehören. Auch die kunsthistorische Untersuchung eines Werkes kann Hinweise auf seine Herkunft liefern, wenngleich sie einen dokumentierten Eigentumsnachweis nicht ersetzen kann.

Bei Ikonen Mautner sind wir uns der besonderen Verantwortung bewusst, die mit dem Handel historischer religiöser Kunstwerke verbunden ist. Wir bemühen uns, die Herkunft unserer Ikonen im Rahmen der verfügbaren Möglichkeiten zu erforschen und vorhandene Provenienzinformationen zu dokumentieren. Bei bestimmten Werken erfolgt darüber hinaus eine Überprüfung in der internationalen INTERPOL-Datenbank Stolen Works of Art, die Informationen über Kunstwerke und Kulturgüter enthält, die von zuständigen Behörden als gestohlen oder vermisst gemeldet wurden. [18]

Allerdings besitzt auch diese Datenbank Grenzen. Nicht jeder Diebstahl wurde dokumentiert, nicht jedes verschwundene Kunstwerk ist fotografisch erfasst und nicht alle gestohlenen Objekte wurden den internationalen Behörden gemeldet. Ein negativer Datenbankabgleich ist daher kein endgültiger Nachweis dafür, dass ein Kunstwerk niemals gestohlen wurde. Er stellt vielmehr einen von mehreren möglichen Schritten einer verantwortungsvollen Provenienzprüfung dar.

Für uns ist die Beschäftigung mit der Herkunft einer Ikone nicht nur eine rechtliche oder wirtschaftliche Frage, sondern auch Ausdruck des Respekts vor ihrer religiösen und kulturellen Bedeutung. Eine historische Ikone ist mehr als ein Gegenstand des Kunsthandels. Sie ist ein Zeugnis der Menschen, die sie geschaffen, verehrt und über Generationen bewahrt haben. Gerade die dramatischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts zeigen, wie eng ihre Geschichte mit den Schicksalen ganzer Gesellschaften verbunden sein kann.

Warum Wien? Eine Geschichte zwischen Ost und West

Die besondere Stellung Wiens im internationalen Ikonenhandel lässt sich nicht auf einen einzigen historischen Umstand zurückführen. Sie ist vielmehr das Ergebnis mehrerer Entwicklungen, die sich über einen langen Zeitraum gegenseitig beeinflussten.

Bereits während der Habsburgermonarchie bestanden enge kulturelle und wirtschaftliche Beziehungen zwischen Wien und den orthodox geprägten Regionen Ost- und Südosteuropas. Im 18. und 19. Jahrhundert entwickelte sich in Wien eine russisch-orthodoxe Gemeinde, deren Geschichte bis heute in der Nikolauskathedrale sichtbar ist. Nach der Russischen Revolution von 1917 wurde die Stadt zu einem Aufenthaltsort russischer Emigranten, während 1929 im Wiener Hagenbund eine bedeutende Ausstellung altrussischer Ikonen stattfand.

Nach dem Zweiten Weltkrieg lag Wien unmittelbar an der politischen Grenze zwischen Ost und West. Mit dem Staatsvertrag und der Neutralität von 1955 entwickelte sich die österreichische Hauptstadt zu einem wichtigen Ort internationaler wirtschaftlicher und diplomatischer Begegnungen. In diesem Umfeld gründete Erich M. Mautner 1959 seine Galerie und erhielt im Laufe der 1960er-Jahre offizielle sowjetische Exportgenehmigungen für historische russische Ikonen.

Dass sich heute eine auf orthodoxe Ikonen spezialisierte Galerie im Herzen Wiens befindet, ist somit keineswegs ein historischer Zufall. Es ist das Ergebnis jahrhundertelanger kultureller Verbindungen, der politischen Umbrüche des 20. Jahrhunderts und jener besonderen Rolle, die Wien während des Kalten Krieges zwischen Ost und West einnahm.

Die Geschichte russischer Ikonen im Westen erzählt von religiösem Glauben und künstlerischer Meisterschaft, aber ebenso von Revolution, Verfolgung, Emigration und internationalen Handelsbeziehungen. Sie umfasst außergewöhnliche Kunstwerke und faszinierende menschliche Schicksale, aber auch Verlust, Schmuggel und Kriminalität. Gerade diese unterschiedlichen Seiten ihrer Geschichte zu kennen, ist eine wesentliche Voraussetzung dafür, das kulturelle Erbe orthodoxer Ikonen auch für kommende Generationen zu bewahren.

Die Geschichte von Ikonen Mautner ist Teil dieser größeren europäischen Kultur- und Handelsgeschichte. Sie zeigt, wie historische Kunstwerke politische Grenzen überwinden konnten und weshalb Wien bis heute ein besonderer Ort ist, um der faszinierenden Welt orthodoxer Ikonen zu begegnen.

Die Wegbereiter des westlichen Ikonenhandels

Die Entstehung eines spezialisierten westlichen Marktes für russische und orthodoxe Ikonen im 20. Jahrhundert wurde von einem vergleichsweise kleinen Kreis von Kunsthändlern, Sammlern und Wissenschaftlern geprägt. Anders als in etablierten Bereichen des europäischen Kunsthandels, etwa der Altmeistermalerei oder dem Antiquitätenhandel, fehlten für historische Ikonen zunächst eine breite Sammlerschaft, allgemein anerkannte Kriterien der Zuschreibung und ein umfassendes Netzwerk spezialisierter Fachkenntnisse.

Diese Strukturen entwickelten sich erst allmählich durch die Tätigkeit einzelner Kunsthändler, die orthodoxe Ikonen einem westlichen Publikum näherbrachten, Beziehungen zu Sammlern aufbauten und zu einem wachsenden Verständnis ihrer kunsthistorischen Bedeutung beitrugen.

Die erste Generation spezialisierter westlicher Ikonenhändler trat vor allem in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg hervor. In London gründete Richard Temple 1959 seine Galerie – im selben Jahr, in dem Erich M. Mautner sein Unternehmen in Wien etablierte. Ihre Tätigkeit spiegelte einen grundlegenden Wandel in der Wahrnehmung orthodoxer Ikonen wider. Werke, die ursprünglich für den religiösen Gebrauch geschaffen worden waren, wurden zunehmend als historische Kunstwerke erforscht, gesammelt und gehandelt.

Ihre spirituelle Bedeutung ging dadurch keineswegs verloren; vielmehr entstand neben ihrem ursprünglichen religiösen Kontext ein weiterer Bereich der Wertschätzung: der internationale Kunstmarkt.

In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich in Westeuropa ein zunehmend spezialisiertes Netzwerk. Kunsthändler wie Jürgen Graßmann in Berlin, Serafim Dritsoulas und die Galerie Brenske in München sowie Mitglieder der Familie Zoetmulder in den Niederlanden gehörten zu einem wachsenden Kreis von Fachleuten, die sich der Erforschung und dem Handel orthodoxer Ikonen widmeten. Auch Thomas Mönius zählt zu den Persönlichkeiten, die mit dem deutschsprachigen Ikonenmarkt verbunden sind.

Nachfolgende Generationen von Spezialisten bauten die internationalen Beziehungen zwischen Sammlern, Galerien und Auktionshäusern weiter aus.

Die Etablierung spezialisierter Ikonenauktionen veränderte den Markt zusätzlich. Auktionshäuser wie Hargesheimer in Düsseldorf trugen dazu bei, einen international sichtbaren Handelsplatz für russische und griechische Ikonen zu schaffen, auf dem private Sammler, Kunsthändler und Institutionen zusammentrafen. Ein weiteres Beispiel für die Weitergabe von Fachkenntnissen über Generationen hinweg ist die Familie Paretski. Alexandre Paretski war bereits im Ikonenhandel tätig; sein Sohn Mark Paretski führt diese Tätigkeit heute fort.

Ihre Geschichte verdeutlicht die Bedeutung persönlicher Netzwerke, langjähriger Erfahrung und gewachsener Handelsbeziehungen innerhalb dieses spezialisierten Kunstmarktes.

Ein besonders interessantes Beispiel für die Verbindung zwischen Kunsthandel und Museumswissenschaft bietet Morsink, dessen beruflicher Hintergrund im Ikonenhandel seiner Tätigkeit am Icon Museum and Study Center in Massachusetts vorausging. Solche Entwicklungen zeigen, wie Fachkenntnisse, die über Jahrzehnte durch den unmittelbaren Umgang mit historischen Kunstwerken erworben wurden, auch zur wissenschaftlichen Erschließung, Interpretation und Bewahrung musealer Sammlungen beitragen können.

Die Bedeutung dieser Persönlichkeiten und Unternehmen liegt nicht allein in ihrer kommerziellen Tätigkeit. Vielmehr verdeutlicht ihre Geschichte, wie sich aus einem zunächst vergleichsweise kleinen Markt ein eigenständiges internationales Fachgebiet entwickelte. Der westliche Ikonenhandel entstand im Zusammenspiel von Kunsthandel, privatem Sammeln, wissenschaftlicher Forschung und musealer Anerkennung. Diese Bereiche waren eng miteinander verbunden, auch wenn sie nicht immer dieselben Interessen verfolgten.

Für Wien stellt die Gründung von Ikonen Mautner im Jahr 1959 ein frühes Kapitel dieser Entwicklung dar. Sie fiel in eine Zeit, in der sich auch andernorts in Westeuropa spezialisierte Galerien etablierten, russische Ikonen einem Großteil der westlichen Sammlerschaft jedoch noch weitgehend unbekannt waren und der Zugang zu historischen Kunstwerken aus der Sowjetunion weiterhin strengen staatlichen Beschränkungen unterlag.

Vom Andachtsbild zum Museumsobjekt: Orthodoxe Ikonen in den Museen der Welt

Die zunehmende Wertschätzung orthodoxer Ikonen im Westen beschränkte sich keineswegs auf den Kunsthandel. Im Laufe des 20. Jahrhunderts begannen Museen verstärkt, die russische, byzantinische und griechische Ikonenmalerei als eigenständige Kunsttraditionen anzuerkennen, die dieselbe wissenschaftliche Aufmerksamkeit verdienten wie die Malerei Westeuropas.

Dieser Wandel hatte weitreichende Folgen. Über Jahrhunderte hinweg waren orthodoxe Ikonen vor allem innerhalb jener religiösen und kulturellen Zusammenhänge verstanden worden, für die sie ursprünglich geschaffen worden waren. Mit ihrer Aufnahme in museale Sammlungen wurden sie zugleich Gegenstand einer umfassenderen kunsthistorischen Betrachtung. Besucher erhielten die Möglichkeit, Maltechniken, stilistische Entwicklungen, regionale Besonderheiten und historische Zusammenhänge zu studieren.

Die Entstehung spezialisierter Ikonenmuseen ging dabei mit der wachsenden Erkenntnis einher, dass sich diese Werke nicht allein nach ästhetischen Gesichtspunkten beurteilen lassen. Ihre künstlerischen Eigenschaften sind untrennbar mit den religiösen Traditionen, liturgischen Praktiken und historischen Umständen verbunden, aus denen sie hervorgegangen sind.

Heute befinden sich bedeutende Sammlungen russischer und orthodoxer Ikonen in zahlreichen Ländern Europas und Nordamerikas ebenso wie in den ursprünglichen Zentren dieser Kunsttraditionen.

Icon Museum and Study Center – Clinton, Massachusetts, USA

Aus der Sammlungstätigkeit des amerikanischen Industriellen Gordon B. Lankton hervorgegangen, entwickelte sich das Icon Museum and Study Center zu einer der bedeutendsten Institutionen für russische und orthodoxe Ikonen in den Vereinigten Staaten.

Die Sammlung umfasst russische Ikonen und weitere Werke orthodoxer Sakralkunst und ermöglicht einen umfassenden Einblick in die künstlerischen und spirituellen Traditionen des östlichen Christentums. Neben seinen Ausstellungen widmet sich das Museum der wissenschaftlichen Forschung, der Vermittlung und der Bewahrung historischer Kunstwerke.

Die Institution veranschaulicht beispielhaft, wie aus einer privaten Sammlung eine dauerhafte kulturelle Einrichtung entstehen kann, die ein spezialisiertes Sammelgebiet einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich macht.

Website des Icon Museum and Study Center

Ikonen-Museum Recklinghausen – Deutschland

Das 1956 gegründete Ikonen-Museum Recklinghausen zählt zu den bedeutendsten spezialisierten Museen für orthodoxe Ikonenmalerei in Westeuropa.

Seine Sammlung umfasst Werke aus Russland, Griechenland und dem Balkan und dokumentiert mehrere Jahrhunderte künstlerischer Entwicklung. Die Gründung des Museums in den 1950er-Jahren ist besonders bemerkenswert, da sie dem breiteren Aufschwung des spezialisierten westlichen Ikonenhandels vorausging.

Sie verdeutlicht, dass sich das institutionelle Interesse an orthodoxen Ikonen bereits in der frühen Nachkriegszeit entwickelte, als diese Werke außerhalb ihrer ursprünglichen religiösen Umgebung zunehmend kunsthistorische Anerkennung fanden.

Website des Ikonen-Museums Recklinghausen

Ikonenmuseum Frankfurt – Deutschland

Das Frankfurter Ikonenmuseum gehört zum Museum Angewandte Kunst und widmet sich den künstlerischen Traditionen des östlichen Christentums.

Seine Bestände umfassen russische, griechische und weitere orthodoxe Ikonen und veranschaulichen die kulturellen Verbindungen zwischen Osteuropa, der byzantinischen Welt und der westeuropäischen Sammlungsgeschichte.

Das Museum ist ein bedeutendes Beispiel dafür, wie die orthodoxe Ikonenmalerei Eingang in die deutsche Museumslandschaft gefunden hat.

Website des Ikonenmuseums Frankfurt

Ikonenmuseum Kampen – Niederlande

Die niederländische Stadt Kampen beherbergt ein Museum, das sich der orthodoxen Ikonenmalerei widmet und das langjährige Interesse an russischer und ostchristlicher Kunst in den Niederlanden widerspiegelt.

Die Institution präsentiert historische Ikonen in ihrem religiösen und kunsthistorischen Zusammenhang und vermittelt Besuchern Einblicke in die Symbolik, Maltechniken und Traditionen des orthodoxen Christentums.

Ihre Existenz steht zugleich im Zusammenhang mit der Entwicklung einer niederländischen Sammler- und Forschergemeinschaft, die sich insbesondere seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts intensiv mit der Ikonenmalerei beschäftigt.

Website des Ikonenmuseums Kampen

Ikonenmuseen in der Schweiz

Auch in der Schweiz entwickelte sich eine Tradition des Sammelns und Ausstellens orthodoxer Ikonen, die insbesondere von privaten Sammlern und kulturellen Stiftungen getragen wurde.

Das Schweizer Ikonenmuseum sowie die im historischen Landvogthaus präsentierte Ikonensammlung zeigen, wie privat zusammengetragene Bestände einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.

Diese Institutionen leisten einen Beitrag zur Bewahrung und Vermittlung orthodoxer Sakralkunst in einem Land, das seit Langem eine wichtige Rolle im internationalen Kunsthandel spielt.

Schweizer Ikonenmuseum

Ikonenmuseum im Landvogthaus

Museum russischer Ikonen, Palazzo Pitti – Florenz, Italien

Eine der bemerkenswertesten Sammlungen russischer Ikonen in Westeuropa befindet sich im Palazzo Pitti in Florenz, der zu den Uffizien gehört.

Das Museum russischer Ikonen präsentiert Werke, die bereits in die Sammlungen der Medici und der Dynastie Habsburg-Lothringen gelangten. Damit belegt es eindrucksvoll, dass die Wertschätzung russischer Ikonen in Westeuropa keineswegs erst mit dem Kunsthandel des 20. Jahrhunderts begann.

Diese Sammlung ist besonders bedeutend, weil sie eine wesentlich ältere Geschichte des kulturellen Austauschs zwischen Russland und Westeuropa sichtbar macht. Lange vor der Russischen Revolution oder der Entstehung spezialisierter Ikonengalerien wurden russische religiöse Gemälde bereits an bedeutenden europäischen Fürstenhöfen gesammelt und bewahrt.

Website des Museums russischer Ikonen im Palazzo Pitti

Museum russischer Ikonen – Moskau, Russland

Das Moskauer Museum russischer Ikonen ging aus der Sammlungstätigkeit von Michail Abramow hervor und entwickelte sich zu einer bedeutenden privaten Institution für russische Sakralkunst.

Seine Sammlung umfasste historische Ikonen und weitere Gegenstände der orthodoxen religiösen Kultur. Bekannt wurde das Museum auch durch seine Bemühungen, russische Kulturgüter, die ins Ausland gelangt waren, aufzuspüren und nach Russland zurückzuführen.

Die Institution veranschaulicht das erneute Interesse am orthodoxen Kulturerbe, das sich nach dem Zerfall der Sowjetunion in Russland entwickelte.

Zugleich verdeutlicht ihre Geschichte das komplexe Verhältnis zwischen privatem Sammeln, kultureller Bewahrung und der Rückführung religiöser Kunstwerke.

Weitere Informationen zum Museum russischer Ikonen in Moskau

Ikonenmuseum – Tallinn, Estland

Die historischen Verbindungen Estlands zu Russland und zur orthodoxen Kirche haben zu einer reichen Tradition der Ikonenmalerei und des Sammelns religiöser Kunst beigetragen.

Das Ikonenmuseum in Tallinn präsentiert Werke der russischen und orthodoxen Religionskultur und vermittelt Einblicke in jene künstlerischen Traditionen, die sich im baltischen Raum entwickelten.

Die Sammlung eröffnet damit eine zusätzliche Perspektive auf die geografische Vielfalt der orthodoxen Ikonenmalerei und ihre historischen Beziehungen zu Nordeuropa.

Website des Ikonenmuseums Tallinn

Ikonenmuseum des Hellenischen Instituts – Venedig, Italien

Venedig nimmt in der Geschichte der orthodoxen Ikonenmalerei eine besondere Stellung ein. Über Jahrhunderte hinweg unterhielt die Stadt weitreichende Handels- und Kulturbeziehungen zur byzantinischen Welt und zum östlichen Mittelmeerraum.

Nach dem Fall Konstantinopels im Jahr 1453 wurde Venedig zu einem bedeutenden Zentrum griechischer Gemeinschaften und Künstler. Hier entwickelte sich eine eigenständige Tradition der Ikonenmalerei, in der byzantinische Bildkonventionen mit westeuropäischen Einflüssen in Berührung kamen.

Das Hellenische Institut für Byzantinische und Nachbyzantinische Studien bewahrt eine bedeutende Sammlung griechischer Ikonen, die einen Einblick in diese außergewöhnliche Phase des kulturellen Austauschs ermöglicht.

Die venezianische Sammlung zeigt, dass der Weg orthodoxer Ikonen nach Westeuropa bereits Jahrhunderte vor den politischen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts begann.

Website des Hellenischen Instituts in Venedig

Staatliche Tretjakow-Galerie – Moskau, Russland

Ein Überblick über die weltweit bedeutendsten Sammlungen russischer Ikonen wäre ohne die Staatliche Tretjakow-Galerie in Moskau unvollständig.

Das Museum bewahrt einige der wichtigsten Meisterwerke der altrussischen Malerei, darunter Werke, die mit Andrej Rubljow und anderen herausragenden Persönlichkeiten der russischen Ikonengeschichte verbunden sind.

Seine Bestände sind für das wissenschaftliche Verständnis der russischen Ikonenmalerei von grundlegender Bedeutung, insbesondere hinsichtlich der künstlerischen Traditionen des mittelalterlichen Moskau, Nowgorod und anderer historischer Zentren.

Die Tretjakow-Galerie spielte zudem eine wichtige Rolle bei der neuzeitlichen Wiederentdeckung und kunsthistorischen Anerkennung russischer Ikonen.

Weiterführender Artikel: Orthodoxe Ikonen in der Tretjakow-Galerie

Ein gemeinsames kulturelles Erbe

Die Existenz spezialisierter Ikonenmuseen in Europa und Nordamerika zeugt von einem grundlegenden Wandel in der Wahrnehmung orthodoxer Sakralkunst. Werke, die ursprünglich nahezu ausschließlich innerhalb ihrer religiösen Bestimmung verstanden wurden, sind heute Gegenstand internationaler Forschung, musealer Ausstellungen, restauratorischer Untersuchungen und kultureller Vermittlung.

Dennoch bleibt die Unterscheidung zwischen religiösem Andachtsbild und Kunstwerk wesentlich. Eine Ikone im Museum kann hinsichtlich ihrer Pigmente, stilistischen Merkmale, kunsthistorischen Zuschreibung oder ihres Erhaltungszustands untersucht werden. Diese Eigenschaften bilden jedoch nur einen Teil ihrer Bedeutung. Ihr ursprünglicher Zweck war spiritueller Natur, und ihre Bildsprache entwickelte sich innerhalb einer lebendigen religiösen Tradition.

Die internationale Wertschätzung russischer und orthodoxer Ikonen steht daher im Zeichen eines fortwährenden Dialogs zwischen Glauben, Kunstgeschichte und kultureller Bewahrung. Museen, Wissenschaftler, Sammler und verantwortungsbewusste Kunsthändler tragen auf unterschiedliche Weise dazu bei, dieses außergewöhnliche künstlerische Erbe des orthodoxen Christentums auch für kommende Generationen zugänglich zu erhalten.

Quellen und weiterführende Literatur

[1] The Cambridge History of Christianity, Band 5: Eastern Christianity. Cambridge University Press, 2006. Kapitel zur orthodoxen Kirche unter kommunistischer Herrschaft.

[2] Salmond, Wendy: „Russian Icons and American Money, 1928–1938“. Canadian-American Slavic Studies, Band 43, 2009. Online lesen

[3] Salmond, Wendy: „How America Discovered Russian Icons: The Soviet Loan Exhibition of 1930–32“. In: Gatrall, Jefferson J. A., und Greenfield, Douglas (Hrsg.): Alter Icons: The Russian Icon and Modernity. Pennsylvania State University Press, 2010.

[4] Denkmäler altrussischer Malerei. Russische Ikonen vom XII. bis XVIII. Jahrhundert. Ausstellungskatalog des Wiener Hagenbundes, September–Oktober 1929.

[5] Belukova, Ekaterina: Russian Emigration to Vienna after the 1917 October Revolution: 1917–1945. Universität Wien, 2012. DOI: 10.25365/thesis.24045. Universität Wien

[6] Orthodoxe Bischofskonferenz in Österreich: Geschichte der russisch-orthodoxen Kirche in Österreich. Online

[7] International Military Tribunal, Nürnberg: Verhandlungsprotokoll vom 8. Februar 1946. Yale Law School – Avalon Project

[8] Kathimerini: „WWII led to looting of ancient artifacts“. Online

[9] Republik Österreich, Parlament: „1955 – Staatsvertrag und Neutralität“. Online

[10] Rathkolb, Oliver: „Austria – Sieve to the East: Austria’s Neutrality during the East–West Economic War, 1945/8–1989“. In: Gaps in the Iron Curtain. Cambridge University Press, 2014.

[11] Die Tageszeitung (taz): Zeitgenössische Berichterstattung über den Berliner Ikonenhandel und die Mordfälle der frühen 1990er-Jahre.

[12] taz, 26. Januar 1994: „Wer exekutierte Avraham G.?“ Online

[13] taz, 28. Februar 1995: „Professioneller Killer“. Bericht über den Strafprozess im Zusammenhang mit den Morden an Berliner Ikonenhändlern. Online

[14] The Guardian, 20. März 2011: „Stolen Greek relics found in London“. Online

[15] Kathimerini, 8. Mai 2011: „Icon-smuggling ring uncovered“. Online

[16] Sloboden Pečat: „Priceless historical treasure disappeared without a trace: INTERPOL searches for stolen icons and artifacts“. Online

[17] Rheinische Post: „Düsseldorfer Auktionshaus Hargesheimer gibt Reliquien an Gemeinde auf Zypern zurück“. Online

[18] INTERPOL: Stolen Works of Art Database. Offizielle Website

[19] Historische Überlieferung der Galerie Ikonen Mautner, Wien: Gründung durch Erich M. Mautner im Jahr 1959 und offizielle sowjetische Exportgenehmigungen im Laufe der 1960er-Jahre.